​세상의 모든 아기들은 무한한 잠재력을 가지고 태어납니다. 태어나서 첫돌까지 부모님이 할 일은 그 천재적인 두뇌의 잠재능력을 다정하게 깨우는 일입니다. 이 시기에는 양육자가 아기에게 말을 많이 들려주는 것이 무엇보다 중요합니다. 아기의 두뇌를 깨우는 독서 놀이에는 자장가 불러주기, 다정한 이야기 들려주기, 베드타임 동화, 옹알이에 반응하기, 동요와 동시 들려주기 등이 있습니다. 아기가 말을 알아듣지 못한다고 생각하지 마세요. 이 시기 아기들은 스펀지처럼 모든 자극을 흡수하는 놀라운 두뇌 발달 능력을 지니고 있어, 부모님이 들려주는 이야기의 리듬과 온기를 모두 뇌 속에 차곡차곡 저장해 둡니다. 또한 이 시기 아이들은 무엇이든 듣고 받아들이기 때문에 책의 난이도는 크게 상관이 없습니다. 부모님이 읽으시는 좋은 서적을 소리 내어 읽어주는 것만으로도 최고의 두뇌 자극이 되며, 특히 크리스천 가정이라면 부모님이 읽으시는 성경 그대로 읽어주시면 좋습니다.

​태어날 때 똑같은 두뇌를 가지고 태어난 아기들이 2년이 지난 다음에 언어능력의 차이를 보이는 이유는 무엇일까요? 이에 대한 답으로 유대인들은 ‘수다쟁이 부모가 천재를 만든다’는 속담을 만들어 냈습니다. 두뇌는 언어적 자극을 통하여 발달하므로, 이 시기부터 타인과 커뮤니케이션이 가능해지는 아기들에게는 말의 힘을 키워주는 부모님의 다정한 노력이 필요합니다. 아기에게 부드럽고 구체적인 어휘로 말을 걸어주고, 아이가 하고 싶어 하는 말을 정확한 문장으로 가르쳐 주는 양육자가 필요합니다. 이때는 ‘사물 그림책’을 통해 어휘를 늘려주어야 하는데, 예를 들어 사과가 그려져 있는 그림을 보여주며 ‘사과’라는 말을 알려주고 “사과 어딨니?” 하고 묻는 놀이를 시작합니다. 또한 아이의 생활과 밀접한 관계가 있는 ‘생활 그림책’을 이용하면 이 시기에 필요한 바른 생활습관을 자연스럽고 즐겁게 길러줄 수 있습니다.​

이 시기의 아이들은 풍부한 상상력을 발휘해 새로운 말을 만들어 내곤 합니다. 만 3세까지 아이들의 뇌가 균형 있게 발달할 수 있도록 감각과 인지 자극을 골고루 채워주어야 하는 중요한 때입니다. 이 시기의 독서지도는 ‘그림책 독서’가 가장 좋으며, 부모님이 일방적으로 책을 읽어주는 것에서 벗어나야 합니다. 글자를 모르는 아이라도 만국 공통의 언어인 그림 속에서 스스로 숨겨진 이야기를 찾아내기 때문입니다. 아이가 그림을 보며 찾아낸 이야기를 부모님에게 종알종알 들려주는 과정을 통해 상상력과 말하기 능력이 눈부시게 자라나게 됩니다. ​

만 다섯, 여섯 살이 되면 아이들의 마음은 ‘나는 누구지?’라는 자아 정체성에 관한 호기심과 의문으로 가득 찹니다. 이때의 유아들은 부모님이 무심코 건네는 칭찬과 격려의 한마디에 큰 영향을 받으며, 그 메시지는 무의식중에 아이의 잠재의식 속에 평생의 자존감으로 단단히 뿌리내리게 됩니다. 이 시기의 독서지도는 전래동화가 훌륭한 길잡이가 됩니다. 전래동화 속 풍성한 스토리를 따라가며 줄거리를 이해하는 능력을 키울 수 있고, 자연스레 이야기의 인과관계와 서사 구조를 깨닫게 됩니다. 아이들은 전래동화의 스토리 속에서 대인관계의 기초를 배우고 ‘가정의 질서’, ‘인과응보의 법칙’, ‘문제해결의 법칙’, ‘고진감래의 법칙’ 등 인생의 소중한 지혜와 도덕적 가치관을 평온하게 배워갑니다.​

초등학교 입학을 앞두거나 갓 입학한 아이들에게 꼭 필요한 능력은 ‘배우기, 생각하기, 관계 맺기’입니다. 특히 주위 사람들과 행복하게 지내는 기술인 관계 맺기 능력은 매우 중요합니다. 아이가 가정의 품에서 조금씩 세상으로 나아가며 세상은 내 뜻대로 되지 않는다는 사실을 배우는 전환기이기 때문입니다. 도덕적으로 행동하기, 사회질서 지키기, 나와 다른 사람 이해하기, 친구와 친하게 지내기 등을 다룬 그림책을 통해 간접 경험을 넓혀주세요. 책 속 인물들의 갈등과 화해 과정을 보며 아이는 학교생활에 부드럽게 적응하고, 주위 사람들과 행복하게 어우러지는 사회성의 힘을 기르게 됩니다.

처음 학교에 들어가면 아이들은 교과서 문체를 다소 낯설어합니다. 그전까지 읽은 책이 주로 재미있는 이야기 중심이었던 반면 교과서는 규범이나 규칙, 정보, 의견 등을 서술하는 설명식 글도 포함하기 때문입니다. 설명식 글은 이야기 글과 사용하는 낱말 및 구조가 달라 아이들이 어렵거나 재미없다고 느끼는 경우가 많습니다. 이를 극복하기 위해선 이야기책 중심의 독서에서 한 걸음 나아가 사실적인 상황을 알려주는 간단한 신문기사나 잡지 등을 읽어주는 것이 좋습니다. 아직 어려워한다면 장난감의 사용설명서, 과자의 식품첨가물 내용 등 일상에서 쉽게 접할 수 있는 정보성 글을 보여주는 것도 교과서 독해력을 기르는 데 큰 효과가 있습니다.​

이 시기에 접어들면 사고력이 급격히 발달합니다. 이전까지 책 속의 이야기를 무조건 받아들인 것에서 벗어나 ‘등장인물은 왜 그런 행동을 했을까’, ‘나라면 어떻게 했을까’라는 식의 논리적이고 비판적인 사고가 확장되는 시기입니다. 부모가 골라주는 책이 아니라 자신이 좋아하는 책을 스스로 찾아 읽기 시작하며 평생의 독서 습관이 결정되는 나이이기도 합니다. 일방적인 책 읽기를 강요하는 것보다 가족 모두가 함께 책을 읽는 시간을 가지며, 책을 읽은 뒤 주인공의 행동이나 주제에 대해 자유롭게 대화를 나누며 자연스럽게 습관을 유도하는 것이 좋습니다. 사실과 의견을 구분하면서 과학이나 역사책, 위인전도 재미있게 읽을 수 있으니 추천 도서 목록에 너무 의존하지 말고 자녀가 좋아하는 분야의 책을 선택할 때까지 존중하고 기다려주는 지혜가 필요합니다.​

우리나라 청소년들은 대학입학을 위한 입시공부와 논술을 위한 책읽기에 집중할 수 있는 위험이 있습니다. 어릴때부터 순수하게 책읽기의 즐거움이 습관처럼 몸에 베이는 것이 가장 바람직하지만 여러가지 환경으로 책읽기의 유익과 즐거움을 얻지 못했다 하더라도 이 시기가 되면 외부환경의 도움없이 스스로 자아를 위한 책읽기를 선택할 수 있는 힘이 생깁니다. 철학, 역사, 인문학, 과학, 문학 등등 수많은 고전을 읽는다는 것은 나의 삶을 아름답고 풍요롭게 가꾸는 데 매우 중요한 공부가 됩니다. 책읽기의 핵심가치는 세상을 올바르게 바라보는 관점과 나를 깨닫고 알아가는 과정을 통해 건강한 자아상을 형성하고, 이웃과 더불어 나누고 사랑하며 살아갈 수 있는 힘을 얻는 것입니다. 그림책은 어렸을때나 보는 것이라고 느껴질 수 있지만 나이가 들면 들수록 그림책이 새롭게 다가와 나의 닫힌 마음을 열고, 너무 쉬워서 잊고 살아가는 삶의 가치를 부드럽게 일깨워줍니다. 그 즐거움을 느낄 수 있기를 청소년 여러분을 응원합니다.

우리나라 어른들은 바쁜 직장 생활과 무한 경쟁, 그리고 끝없는 책임감 속에서 쉼 없이 달리다 정작 자신의 마음을 돌보지 못하는 위험이 있습니다. 어릴 때부터 나를 온전히 들여다보는 휴식의 습관이 몸에 배어 있다면 좋았겠지만, 여러 가지 환경과 치열한 삶의 속도 때문에 여유를 잃어버렸다 하더라도 괜찮습니다. 수많은 고단함을 견뎌온 지금의 어른들에게는 외부의 강요 없이 스스로 내면의 평화를 찾고 치유를 선택할 수 있는 지혜와 힘이 있기 때문입니다. 세상의 속도를 잠시 멈추고 나만의 속도를 찾는다는 것은 남은 삶을 더욱 아름답고 단단하게 가꾸는 데 매우 중요한 공부이자 휴식이 됩니다. 성인 독서의 핵심 가치는 앞만 보고 달리느라 놓쳤던 내 곁의 소중한 것들을 되돌아보고, 지친 나를 따스하게 안아주며, 타인과 세상을 향한 너른 품을 다시 회복하는 것입니다. 그림책은 흔히 아이들이나 보는 것이라고 느껴질 수 있지만 인생의 무게를 아는 어른이 되어서 만나는 그림책은 완전히 새로운 울림으로 다가옵니다. 짧은 글귀 속에 담긴 묵직한 진심과 그림의 여백은 복잡한 세상 속에서 닫혀버린 우리의 마음을 열고, 너무 복잡하게만 생각하느라 정작 잊고 살아갔던 삶의 가장 단순하고 본질적인 가치를 부드럽게 일깨워줍니다. 그 즐거움과 위로를 온전히 느낄 수 있기를 어른 여러분을 응원하며, 어린이들이 읽기에 난해한 책들은 성인용 그림책으로 구분되어 깊은 성찰을 선물합니다.

우리나라 시니어들은 평생을 가족과 사회를 위해 헌신하며 치열하게 살아오느라 정작 은퇴와 노년기라는 인생의 전환점 앞에서 찾아오는 공허함과 외로움을 돌보지 못하는 위험이 있습니다. 젊은 시절에는 생업과 양육에 쫓겨 온전히 나만을 위한 휴식과 독서의 즐거움을 누리지 못했다 하더라도 괜찮습니다. 오랜 세월 동안 수많은 희로애락을 겪으며 삶의 지혜를 쌓아온 지금의 시니어들에게는 그 어떤 세대보다 인생을 깊이 있게 통찰하고 스스로 삶의 의미를 길어 올릴 수 있는 성숙한 힘이 있기 때문입니다. 지나온 삶을 차분히 돌아보고 인생의 후반전을 마주한다는 것은 나의 발자취를 아름답고 품격 있게 가꾸는 데 매우 중요한 과정이자 위로가 됩니다. 시니어 독서의 핵심 가치는 평생 품어온 소중한 기억을 되짚어보며 해묵은 상처를 치유하고, 나이 듦의 아름다움을 긍정하며, 축적된 삶의 지혜를 세상과 담담하게 나누는 평온함을 얻는 것입니다. 그림책은 흔히 아이들이나 손주들에게 읽어주는 책으로 생각하기 쉽지만 인생의 모든 굴곡을 겪어낸 황혼의 시간에 만나는 그림책은 눈이 침침해도 편안하게 다가오는 아름다운 그림과 단순하지만 긴 여운을 남기는 글귀로 가슴 깊이 묻어두었던 옛 기억을 따스하게 깨워줍니다. 복잡한 설명 없이도 삶의 순리와 자연의 이치라는 본질적인 가치를 평온하게 일깨워주는 그림책을 통해 노년기의 심리적 안정과 자아통합을 이루시길 바라며 시니어 여러분의 빛나는 황혼을 마음 다해 응원합니다.